केमिस्ट्री में 2026 का नोबेल पुरस्कार हेनरी बी. कागन और केन्सो सोआई को दिया गया है। उन्हें “असिमेट्रिक ऑर्गेनिक सिंथेसिस में नॉन-लीनियर इफेक्ट्स और ऑटो-कैटालिसिस की खोज” के लिए सम्मानित किया गया है।
कागन ने पता लगाया कि कैसे किसी मॉलिक्यूल की एक मिरर इमेज (दर्पण-प्रतिबिंब) को उम्मीद से ज़्यादा मात्रा में बनाया जा सकता है। इसने फार्मास्यूटिकल्स, फ्लेवर, खुशबू और नए मटीरियल के लिए केमिस्ट्स के रिएक्शन विकसित करने के तरीके को बदल दिया है।
सोआई ने मॉलिक्यूलर लेवल पर केवल एक संभावित मिरर इमेज बनाने वाला पहला केमिकल रिएक्शन डिज़ाइन किया। इससे पहले, केवल जीवित चीज़ें ही किसी मॉलिक्यूल का एक सिंगल मिरर रूप बना सकती थीं। किसी भी लैब रिएक्शन ने ऐसा कभी नहीं किया था। सोआई रिएक्शन अब तक किए गए सबसे शानदार केमिकल प्रयोगों में से एक है।
उनके संयुक्त काम ने फंडामेंटल मॉलिक्यूलर असिमेट्री (असमरूपता) के बीच की खाई को पाटा। इसने जीवन की उत्पत्ति के गहरे केमिकल रहस्यों को स्पष्ट करने में मदद की।
हेनरी बी. कागन
हेनरी बी. कागन एक जाने-माने फ्रांसीसी केमिस्ट हैं। उन्हें असिमेट्रिक सिंथेसिस और कैटालिटिक केमिस्ट्री में उनके काम के लिए दुनिया भर में पहचाना जाता है। उन्होंने अपना करियर एक कठिन समस्या को सुलझाने में बिताया। समस्या यह थी कि मॉलिक्यूल का ‘वन-हैंडेड’ (एक तरफा) रूप कैसे बनाया जाए। केमिस्ट इस रूप को एनैन्टीओमर (enantiomer) कहते हैं।
उनकी शुरुआती उपलब्धि DIOP, एक कायरल फॉस्फीन लिगैंड का विकास थी। उन्होंने इसे रोडियम जैसी धातुओं के साथ मिलाया। इससे असिमेट्रिक हाइड्रोजनीकरण के लिए बहुत कुशल उत्प्रेरक (कैटलिस्ट) बने। इसके बाद शोधकर्ता उच्च शुद्धता के साथ सिंगल एनैन्टीओमर बना सकते थे। इसने फार्मास्युटिकल और केमिकल मैन्युफैक्चरिंग को बदल दिया।
कागन ने कैटालिसिस में नॉन-लीनियर इफेक्ट्स का अध्ययन किया। उन्होंने दिखाया कि प्रोडक्ट की शुद्धता हमेशा कैटलिस्ट की शुद्धता से मेल नहीं खाती है। उनके काम ने असिमेट्रिक ऑक्सीडेशन, रिडक्शन और कार्बन-कार्बन बॉन्ड बनाने वाले रिएक्शन को भी आगे बढ़ाया। इंडस्ट्री और एकेडेमिया की प्रयोगशालाएँ अभी भी इन सिद्धांतों का उपयोग करती हैं।
केन्सो सोआई
केन्सो सोआई एक प्रमुख जापानी ऑर्गेनिक केमिस्ट हैं। उनका जन्म हिरोशिमा में हुआ था। उन्होंने टोक्यो विश्वविद्यालय में पढ़ाई की। उन्होंने वहीं से अपनी B.S. और PhD की डिग्री हासिल की। वे असिमेट्रिक ऑटो-कैटालिसिस और कायरल सिमेट्री ब्रेकिंग पर अपने काम के लिए जाने जाते हैं।
उन्होंने प्रसिद्ध सोआई रिएक्शन की खोज की। इसमें पाइरीमिडीन-5-कार्बाल्डिहाइड में डाइआइसोप्रोपाइलज़िंक मिलाया जाता है। इससे बनने वाला प्रोडक्ट खुद को और ज़्यादा बनाने में मदद करता है। केमिस्ट इसे ‘ऑटो-कैटालिसिस’ कहते हैं। यह अपनी तरह का सबसे अच्छा उदाहरण है।
यह रिएक्शन दो तरह के रूपों (कायरल रूपों) के बीच मामूली असंतुलन से शुरू हो सकता है। हर साइकल के साथ यह असंतुलन बढ़ता जाता है। आखिर में, प्रोडक्ट लगभग पूरी तरह से शुद्ध हो जाता है।
सोआई ने यह भी दिखाया कि छोटी-छोटी चीज़ें भी इस तरह के रिएक्शन को शुरू कर सकती हैं। इनमें क्वार्ट्ज़ क्रिस्टल, खास तरह की रोशनी और आइसोटोप में मामूली बदलाव शामिल हैं। यह काम यह समझने में मदद करता है कि जीवित चीज़ें मॉलिक्यूल के सिर्फ़ एक ही तरह के रूप का इस्तेमाल क्यों करती हैं।
